曼城正跟英超独立委员会的裁决死磕，可就在这节骨眼上，《每日电讯报》的记者挖出一段旧账——阿提哈德航空2015年给美国政府的一份文件，跟曼城眼下上诉的一个核心论点，简直拧着来。

　　曼城这边咬死一点：赞助合同里那些多出来的钱，不是老板自掏腰包，而是阿布扎比政府出的。他们觉得，只要钱来自政府而非俱乐部所有者，就不算违反英超规则。听起来挺有道理是吧？但《电讯报》翻出一份60页的材料，里头阿提哈德航空白纸黑字写着：“说阿布扎比政府给我们钱去赞助曼城？假的。2011年我们跟曼城签了10年赞助，包括球场冠名权，全是用自己的流动资金付的。”这份声明当年还递到了美国国务卿克里、交通部长和商务部长手里，附带的五页说明信，是时任阿提哈德航空总裁霍根亲笔签的。

　　有意思的是，曼城这会儿的态度，跟2020年他们去国际体育仲裁法庭跟欧足联打官司时的立场，也不太一样。当年曼城一口咬定：所有赞助合同里该付的钱，赞助商自己掏。现在呢？又说钱是政府给的。不过曼城方面倒是不慌——他们觉得阿提哈德航空那份声明反而能帮上忙。逻辑是这样的：阿提哈德航空从阿布扎比王储办公厅拿了推广阿布扎比的资金，钱进了航空公司账户，就成了“自有流动资金”，然后拿这笔钱赞助曼城，跟阿布扎比政府直接给曼城打款，可不是一回事。

　　曼城上周五正式宣布上诉，俱乐部说手里有“一大堆铁证”，能推翻独立委员会的判决。但这说法能站住脚吗？《电讯报》把几份关键说法列了个对比表：2015年阿提哈德跟美国政府说赞助不是政府出钱；2020年霍根在体育仲裁法庭上也咬定赞助不是政府出钱；到了2026年9月，曼城在英超辩护时倒过来说赞助是政府出钱。这不是自己扇自己耳光？

　　与此同时，英超其他俱乐部可没闲着，催着要是曼城真被罚，最好本赛季就执行。降级、扣分、罚款，甚至有人喊阿布扎比老板把俱乐部卖了。但曼城一上诉，最终结果谁也不知道。英足总也插了一脚，说独立委员会的裁决“对足球诚信影响重大”，正在研究，该出手时就出手。

　　国际比赛日期间，其他英超教练大多没吱声。倒是阿斯顿维拉的埃梅里没忍住，说如果曼城上诉失败，“肯定有损害”。他还补了一句：“所有俱乐部都得遵守财政公平规则，我们为了合规，只能卖人、设计合同条款。老板有钱是一回事，但规则就是规则——你只能花自己挣出来的钱，不能人为抬高收入。要是真有俱乐部这么干，现在被捅出来了，当然要付出代价。这事该让法院去定。”说完他又感慨：“挺遗憾的，那支球队踢得多好。瓜迪奥拉手下的曼城，有些时候真的无人能及。”

　　整件事最初是个叫鲁伊·平托的举报人捅出来的，他曝了一大堆文件，英超才启动调查。《电讯报》说平托接受了六年证人保护，可现在保护快到期了。他的葡萄牙和法国律师团队发了联合声明：“他现在处境非常危险。威胁不是闹着玩的——今年4月，他在里斯本真被人打了。”平托之前因为非法访问信息系统、侵犯通信和敲诈未遂，被判了四年缓刑。